A few months ago, trips to Los Angeles meant visits to family, going to Los callejones in downtown L.A., and feeling the strongest sense of community despite the fact that I was born and raised in Bakersfield. It’s very easy to get used to the blend of noises, the cars cruising down and blasting music, while there’s vendors on the side of the street selling arrangements of flowers or homemade food.
Now, when you go driving around these once-bustling and community oriented areas, like SELA or DTLA, you notice that it’s much quieter and empty. The same neighbors and vendors that you’d once see and greet everyday are forced into hiding due to the fear of them being forcefully and wrongfully kidnapped off the streets by federal officers.
It’s the same fear that struck the immigrant community of Bakersfield in January, except this time U.S. Customs and Border Protection (CBP) and Immigration and Customs Enforcement (ICE) officers now have the backing of the U.S. Supreme Court to unreasonably stop people on the street. On Monday, The New York Times reported that the Supreme Court overturned a federal judge’s order that prevented government agents from making immigration-related stops in Los Angeles.
It feels like every day, something even more shocking and crazy happens. In the past three weeks:
- Roberto Carlos Montoya Valdez, a 52-year-old father and grandfather from Guatemala, was killed on Aug. 14 after it was reported that he was chased onto the freeway by ICE officers and struck by a car.
- On Aug. 16 in San Bernardino, ICE officers allegedly shot at a car in which children were visibly present.
- On Aug. 20 in Huntington Beach, Juan Gomez was filmed being beaten by ICE officers during a raid, which resulted in him suffering from a broken leg.
- Several incidents were also reported of parents being kidnapped while dropping off or picking up their children from school.
These are just a few of the many cruel ways that these government officials have chosen to torment the community, not to mention the numerous threats ICE officers have made against the public. It’s safe to say that these occurrences strike great fear among immigrant families, especially with these federal officers being masked when detaining people. It raises the question of whether these officers are real, or just bounty hunters.
But fear shouldn’t be the end of the story for our community. Bakersfield and L.A have many differences, but the biggest similarity between them is that immigrants are their backbones. These two cities have always thrived on culture, connection, and resilience, which is exactly what needs to rise stronger than the panic and fear.
Despite everyone’s different political views, one thing we ALL cannot afford is to let the silence replace the voices that birthed our neighborhoods and keep them alive. The only thing that this stillness will allow to happen is for our streets to go empty, but if we choose to all stand together, raise awareness, and defend our neighbors, then those same streets will once again echo with laughter, music, and the feeling of belongingness.
Hace unos meses, los viajes a Los Ángeles significaban visitar a la familia, ir a los callejones en el centro de L.A. y sentir el más fuerte sentido de comunidad, a pesar de haber nacido y crecido en Bakersfield. Es muy fácil acostumbrarse a la mezcla de ruidos: los autos paseando y tocando música a todo volumen, mientras los vendedores en la calle ofrecen arreglos florales o comida casera.
Ahora, cuando vas manejando por estas comunidades que antes estaban llenas de vida y alegría como el este y centro de Los Ángeles se nota que están mucho más tranquilas y vacías. Los mismos vecinos y vendedores que uno solía ver y saludar a diario ahora se ven obligados a esconderse por temor a ser detenidos de manera forzada e injusta por agentes federales.
Es el mismo medio que afectó a la comunidad inmigrante de Bakersfield en Enero, excepto que esta vez oficiales de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos y el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) ahora tiene el apoyo de la Corte Suprema de Los Estados Unidos para detener sin razón a personas en las calles. El lunes, The New York Times informó que la Corte Suprema de Los Estados Unidos revocó la orden de un juez federal que impedía a los agentes del gobierno realizar paradas relacionadas con inmigración en Los Ángeles.
Parece que cada día, algo más sorprendente y loco pasa. En las últimas tres semanas:
- Roberto Carlos Montoya Valdez, un padre y abuelo de 52 años de Guatemala, fue atropellado el 14 de agosto mientras que oficiales de ICE lo perseguían por la autopista.
- El 16 de agosto en San Bernardino, agentes de ICE supuestamente dispararon a un automóvil en el que había niños visiblemente presentes.
- El 20 de agosto en Huntington Beach, Juan Gómez fue grabado mientras era golpeado por agentes de ICE durante una redada, lo que resultó en que sufriera una fractura en la pierna.
- También se reportaron varios incidentes de padres siendo secuestrados mientras dejaban o recogían a sus hijos de la escuela.
Estas son solo algunas de las muchas formas crueles en que este gobierno ha elegido atormentar a la comunidad, sin mencionar las numerosas amenazas que los agentes de ICE han hecho contra el público. Se puede decir que estos casos provocan un gran miedo entre las familias inmigrantes, especialmente porque estos agentes federales están enmascarados cuando detienen a la gente. Esto los hace cuestionar si estos agentes son reales o simplemente cazadores de recompensas.
Pero este miedo no debería ser el final de la historia para nuestra comunidad. Bakersfield y L.A. tienen muchas diferencias, pero lo que tienen más en común es que los inmigrantes son el pilar de la comunidad. Estas dos ciudades siempre han prosperado gracias a la cultura, la conexión y la resiliencia, que es exactamente lo que debe ser más fuerte que el pánico y el miedo.
A pesar de los diferentes puntos de vista políticos de todos, una cosa que TODOS no podemos permitir es que el silencio reemplace las voces que dieron origen a nuestros vecindarios y los mantienen vivos. Lo único que este silencio permitirá que suceda es que nuestras calles se queden vacías, pero si elegimos unirnos todos, crear conciencia y defender a nuestros vecinos, entonces esas mismas calles volverán a resonar con risas, música y el sentimiento de pertenencia.
